子良の昇天

　　　　一

　むかし三保松原みほのまつばらに伯良はくりやうといふ漁夫れふしがゐました。松原によく天人が遊びに降りてくるのを見て、或日あるひその一人の天あめの羽衣を脱いであつたのをそつと隠しました。天人は天に上る飛行機の用をする羽衣をとられて、仕方なく、地上に止とどまつて伯良のおかみさんになりました。此この天人が生んだ子は男で子良しりやうといふ名でした。
　天人は天に住まうものですから、此この地上にゐては外国に来てゐるやうなものでさつぱり面白くありません。間がな隙すきがな外に出ては空を眺ながめて、嘆いてをります。
「あゝ羽衣があつたら、あの雲の上、あの青いい空の奥の御殿へ行かれるものを、伯良さんは何処どこに隠したか知ら。」
　伯良の留守を見ては、天人はこつそりと家のうちを捜してみますけれど、羽衣はないのでした。
「あゝ仕方がない。もう死ぬまで漁夫れうしの女房で暮らしていくことか。」
　天人は深いい嘆息ためいきを吐ついてをります。


　　　　二

　ところが或日あるひのこと、自分の生んだ子の子良しりやうが来て、おつ母かさんは何なぜいつもそんな不機嫌ふきげんな顔をしてゐるのですか、と訊ききますから、実は私わたしはお隣りの助すけさんや、八さんのおかみさんとはちがつた天人であるから、故郷ふるさとの天へ帰りたくてたまらないのでと言つてきかせました。
「さうかい。ぢやお母さんの故郷の天はどんなところかい。海もあるかい、山もあるかい。そして木も生えてゐるかい。魚もとれるかい。」
　子良は十になつてゐましたから、もういろんなことが分るうへ、何でも珍らしいことを見たがり聞きたがりするのでした。
「そんなに一時ときにきいたつてお話は出来ませんよ。妾わたしの故郷の天は一口に言へば、あのそれ、時時空に見えるでせう。美しいお城が、あれよ、あの蜃気楼しんきろうといふものとよく似てゐるの。」
「ウン、それぢや、僕も行つてみたいな。おつ母かさん、僕ぼくをつれて行かない、天へ遊びに。」
　天人は悲しさうに頭をふりました。そして天あめの羽衣といふものが無ければいかれない。その羽衣は、伯良はくりやうがどこかに隠してゐて、どうしても渡して呉くれないから、迚とてもその望みをかなへることは出来ないと、言ひました。


　　　　三

　それから又また三日ばかり経たつて、天人が空を眺ながめてゐますと、子良しりやうがこつそりと来て、その袖そでを引いて、囁ささやきました。
「あのね、羽衣の在所ありかが分つたよ。」
「えつ、本当かい。」
と、母の天人は眼めを丸くしました。
「本当とも、けれどもね、僕ぼくには取れないところにあるんだ。」
　子良は、今朝お父さんの伯良はくりやうが、天井裏にある網を下すとき、小さなつゞらを、一緒におろし、その蓋ふたをあけたら美しい着物が出て来たので、何かと訊きいてみたら、之これは天あめの羽衣といふものでお母さんがお嫁に着て来た大事なものだ。他人に知れると盗まれるから、誰たれにも言つてはいけないぞと、伯良が言つたのでした。
「あゝ有難い、それでは直すぐそれを着て、天に昇りませう。」
　天人は大喜びで、伯良が沖に漁に出た留守を見はからひ、そのつづらの中から天の羽衣を出して、着ました。さて子良を背せなにおぶつて、天へヒララ／＼と昇らうとしました。ところがドツコイそんなうまいことは出来ません。如何いかに昇らうとしても、身体からだがちつとも浮かないのです。
「ハア悲しい。困つた。」
と、天人は目に涙をためて、口惜くやしがりました。
「子良や迚とても此この羽衣だけではお前までつれて昇る力がありません、お前は此地このちにピツタリとくつついて離れることの出来ない人間の血をうけてゐるから、なかなか重たくて迚もダメです。」
「ではおつ母かさん、僕ぼくつれていかないの。どうしてもいけない？」
「ダメメ、あとで、また何とかしませう。今はダメ。誰かに見付かつて、又羽衣をとられるといけないから、お母さんは直ぐ帰ります。待つておいで、左様なら、左様なら！」　天人は子良が自分を慕つて泣くのに引かされ、自分も涙を流しましたが、故郷ふるさとへ帰りたい一念は押へきれず、只ただひとり、ヒラリリと天をさして昇りました。

　　　　四

　昨日と経たち今日と過ぎ、忽たちまち三四年経つてしまひました。けれども明暮あけくれ子良しりやうがどんなに待つても天人の母は帰つて来ません。どうなつたものやら風の便りすらないのでした。
　子良はもう立派な漁夫れふしの少年です。親父おやぢの伯良はくりやうを扶たすけて漁に出ます。けれども母のことばかり考へてゐました。子良の幼ない記憶に残る母は鼻の高い、色の真白まつしろな、せいの高い美しい人でした。子良はその母が目について忘れられないのでした。
「お前が天あめの羽衣の隠してある処とこを教へたりなんかするから、お母ふくろは去いつちまつたんだよ。だが彼あの女は遉さすが天の者だけに子供の可愛いことを知らんと見える、人情がないね。」
　伯良は子良がぼんやりと外の松の樹きの下に立つて母の飛んで行つた空を眺ながめてゐるのを見ると、よくこんな愚痴ぐちまじりの小言のやうなことを言ひました。
　そのうちもう二年経ちました。或ある日矢張松原に出て、空を眺めてゐますと、日のある方から何やら白いものが落ちて来るやうですから「ハテ何だらうか」と、瞳ひとみをこらして見てゐると、それは段々近くなつて一羽の鶴つるであることが分りました。するとまたその後から黒い大きなものが降りて来ますから、いよよ変だと思つてゐると、それは一羽の大鷲おほわしで、鶴をめがけて、追うてくるのだと分りました。
　鶴は悲しい声を出して、一生懸命に逃げて来ますが、鷲はその強い大きな翼を搏うつてすさまじい勢で風をきり、たちまちに追ひ付き、その鋭い爪つめと嘴くちばしとで、鶴を突いたり、蹴けつたりするので、空は鶴の白い羽がとび散り、まるで雪がふるやうでした。鷲は鶴を引浚ひきさらつていくつもりですが、鶴も今は必死ですから、その長い嘴くちばしを槍やりのやうに使ひ、その羽に力をこめてふせぎながら、隙すきがあつたら逃げようと、だんだん下へへと舞ひ下つて来ました。
　子良はそれを見て、鶴がかはいさうになりましたので、どうにかして助けてやらうと思ひ、手に小石を拾つては鷲をめがけて投げつけました。始めのうちは遠いのでなかかとゞきませんでしたが、だんん近くなつたので、その石の一つが、まぐれ当りに鷲のからだに当りました。さすがの鷲もそれには少し困つたところを、鶴はす早く逃げて、子良の近くにある小松のしげみに隠れてしまひました。


　　　　五

　マアよい事をしたと思つて、子良しりやうは喜んで家うちに帰り誰たれにも言はずにその日も暮れましたので、寝床に入つて眠ねました。
　しかし二三時間も経たつと、誰やら女の声で御免なさいいと言つて、雨戸をたゝく者がありますから、目を醒さまして明けてみますと、其処そこに昼間たすけてやつた鶴つるが立つてゐました。
「先程はどうも大変な御助けを受けまして何とも御礼の申し様もございません。」と、鶴は丁寧に頭を下げて言ひました。
「実は私わたしは貴下のお母様かあさんから言ひつかつて、天へお迎へに来ましたが、鷲わしの為めにサンン羽や身体からだをいためられて、自分だけ低い空をとぶのがやつとでございます。ですから貴下を背負おんぶしてあの高い天の御殿などにはもう迚とてもいかれませんけれども此儘このままにして置いては私の役目が果せませんから、一つ貴下あなたが天に御昇りになれる法をお教へ致します。」
　天あめの羽衣もなく、又鶴の背にものらずに天に昇る法といふのは斯かうでした。
　昔天人が降つて遊んだ松原のあたりに、月のよい夜時々天から大きな釣瓶つるべが繩なはをつけて下ろされる、それは天人が風呂をたてる水を汲むのでした。
　元から天人達たちは自分で降りて来て美しい景色を眺ながめながら、うしほを浴びるのでしたが、伯良はくりやうが羽衣を隠してから後危ないから、こんな工合にしてゐるのでした。で、子良はその釣瓶つるべの水をまかして、自分が代りに中に入つて行けばよいといふのでした。

　　　　六

　子良しりやうは今度こそ天にのぼつて、蜃気楼しんきろうの御殿を見たり、お母さんに会つたりすることが出来ると、大変悦よろこんで、或ある月のよく光つた晩、こつそり鶴つるが教へた処ところに行き、松の蔭かげに隠れて天から釣瓶つるべの下りてくるのを待つてゐました。

　夜もだんん更けて、月が高く昇り、松に吹く風の音がさえにさえて来ますと、果して空から大きな釣瓶が下りて来て、汐しほの中に、ドブン、ザワワと音を立てました。子良はそら今だと大急ぎで飛び出し、その釣瓶の水をあけると、自分が代つてその中に入りました。釣瓶は勢よく天へ引き上げられ、高くく上がつたとき、どうした機はずみにかその繩なはがきれて、子良は真逆様まつさかさまに地面へ墜おち、身体からだは形もないほどメチヤヤにこはれてしまひました。けれどもその時子良の魂だけは、フワリと浮いて、羽衣も釣瓶もなしに、ひとりでに高くく天へ昇つて行きました。



青空文庫より引用