火を喰つた鴉

　西蔵チベットは世界せかいの屋根やねといはれてゐるほどで、国くに全体ぜんたいが高たかい山々やまやまの連つらなりだ。その山々やまやまの中なかでも群ぐんを抜ぬいて高たかく、西蔵チベットの屋根やねともいはれるのが、印度インドとの国境こくきやうに跨またがるヱヴェレスト山ざんである。その頂上てうじやうには古ふるい昔むかしから、大理石だいりせきのやうに硬かたくて真白ましろな雪ゆきが凍こほりついてゐて、壁かべのやうにそゝり立たつ、そこまで、まだ誰一人だれひとり攀よぢ登のぼつた者ものがない。さういふ天てんの世界せかいにとゞくやうな、空気くうきの稀薄うすいところでは、あれあれといふ間まもなく、千年ねん位ぐらゐの年月としつきが流ながれてしまふさうだ。だから、ヱヴェレストは千年ねんも前まへの出来事できごとを昨夜ゆふべの夢ゆめのやうにして話はなしてくれる。
　随分ずいぶん古ふるい昔むかしのこと、ヱヴェレストのはるか麓ふもとに、ラランとよぶ一羽はの鴉からすが棲すんでゐた。もの凄すごいほど暗くらい、こんもりと繁しげつた密林みつりんの奥おくで、毎日まいにち歌うたつてる小鳥ことりや仲なかのいゝ虫むしなどを殺ころして喰たべてゐた。喰たべ飽あきると、密林みつりんの上うへを高たかく気侭きままに飛とぶのが好すきで、またその飛行振ひかうぶりが自慢じまんの種たねでもあつた。ラランの悪知慧わるぢえは有名いうめいなもので、ほかの鳥とりがうまく飛とんでるのを見みると、近寄ちかよつては自分じぶんの尖とがつた嘴先くちさきでチクリと刺さして墜落ついらくさせてしまふのだ。そして、相手あひての鳥とりが下したの方ほうへとだんだん小ちひさくなつて墜おちてゆき、見みえなくなつてしまふと、その時ときこそ得意とくいさうに羽はねを反そらして、カラカラと空そらのまん中なかで、笑わらふのだつた。けれどもあのヱヴェレストの頂上てうじやうだけは、見上みあげたゞけでも目めが眩くらんで、何度なんどもそこまで飛とんで見みようとしては、半分はんぶんもゆかないうちに、疲つかれてしまつたラランはゾグゾクしながら、その度たびに羽はねを縮ちぢめて残念ざんねんさうに顔かほをしかめるのだつた。『癪しやくにさわるけれど、誰だれか仲間なかまを誘さそつてやらう。仲間なかまと飛とぶなら楽らくなもんだ、何なにか饒舌しやべつてるうちには着つくだらうし。』

　柄がらにもなくこんなことを考かんがえて、西蔵チベットに棲すんでる仲間なかまの鴉からすを一々いちいちたづねて話はなしたが、皆みんなは日頃ひごろラランの悪知慧わるぢえをよく知しつてゐるので、誰だれも一緒いつしよに飛とばうとするものがなかつた。ラランは不気嫌ふきげんだつた。ヱヴェレスト位くらゐがなんだといふ顔付かほつきで、皆みんなを馬鹿ばかにしたやうに唾つばをやたらに吐はくのだつた。すると一番ばん最後さいごにペンペといふ何なにも知しらない若わかい鴉からすが出でてきて『そいつはおもしろいな、ヱヴェレストのてつぺんまでは大飛行だいひかうだ。僕ぼくは大賛成だいさんせいだ。ラランよ。僕ぼくでも大丈夫だいじやうぶか。』
『そりや心配しんぱい無用むようだ。ではすぐにでも出発しゆつぱつしようか。』
　ラランはかう答こたへるや否いなや、もう、羽はねをひろげた。ほかの鴉からすたちはペンペを馬鹿ばかなやつだと思おもひながらもヱヴェレストの頂上てうじやう目指めざして飛とびだす元気げんきに打うたれた。ラランに続つづいてペンペがサッと密林みつりんの上うへに飛とび出だした。やがて羽はねを整ととのへて、頭あたまを高たかくあげた。だんだんと下界したを離はなれる。もう千メートルだ。二羽はの鴉からすはそこで初はじめて口くちをきいた。
『おい、ペンペ、下界したを見みろ。すばらしい景色けしきじやないか。お前まへなんぞこゝらまで飛とんで来きたこともあるまい。』
『もちろん僕ぼくは初はじめてだ。こんなに飛とべるとは思おもはなかつたよ。愉快々々ゆくわいゆくわい。そりやさうと大分だいぶん寒さむくなつて来きた。ラランよ、ヱヴェレストのてつぺんはまだ遠とほいか。』
『ああまだ膝小僧ひざこぞうにもとゞいてないよ。さうさな、休やすみなしの直行ちよくかうで夕方ゆふがたまでには着つけるだらう。これからが大飛行だいひこうになるんだ。』
『うう寒さむい寒さむい』ペンペは少すこし首くびを縮ちぢめた。二千メートルの雲くもの中なかだ。ペンペは息いきをはづませてゐる。
『ラランよ。この雲くもを出でてしまへば、もうすぐだらうな。』
『まだまだ。こんな雲くもはこの先さきいくらでもあるんだ。元気げんきを出だせよ、元気げんきを。』

『腹はらが減へつてきたんだ。ラランよ、何なにかたべるものはないか。』
『戯談じやうだんいふな。三千メートルのまつたゞ中なかだぞ。辛棒しんぼうしろ、気きの弱よわいやつだ。』
　もう下界したを見みても、なにもかもわからないほどだ。初はじめの元気げんきもどこへやら、ペンペは胸むねがドキドキする。フト気きがつくと、先さきに飛とんでゐるラランが何なにが旨味うまいものでもたべてゐるやうな音おとをたてゝ、喉のどを気持きもちよく鳴ならしてゐる。ペンペはもう我慢がまんができないで、
『ラランよ、たべるものがあるなら分わけてくれ。ずゐぶん旨味うまさうな音おとだ。頼たのむよ。少すこしでいいから。』
と、疲つかれてきた羽はねにバサバサと力ちからを罩こめて、追おひつかうとするけれど、ラランのやつはさつさと先さきへ飛とびながら、着おちつついたもので、
『おい、ペンペよ。いまごろ気きがついたか。おれも腹はらが減へつてきたので、自分じぶんの眼玉めだまを片方かたほう抉えぐりだして喰くつてるのだ。それにしばらくすると、また元もとどほりに眼玉めだまがちやんと出来できてくるから奇妙きめうなものさ。』
　そして格別かくべつの味あぢだと言いはんばかりに喉のどを鳴ならした。寒さむさも寒さむさだが、自分じぶんの眼玉めだまがたべられるなんて聞きいたので、思おもわずブルルッと身震みぶるひしたペンペは、さつそく片方かたほうの眼玉めだまをたべてみた。なるほど旨味うまい。いくらか元気げんきも出でてきたので、ラランについて上うえへ上うえへと飛とんでゐた。すると間まもなく先さきにゆくラランが前まえのやうに喉のどを鳴ならしはじめた。ペンペは気きが気きでない。
『ラランよ、今度こんどは何なにをたべてるのか。少すこしでいいから分わけてくれよ。腹はらが減へつて僕ぼくはもう目めが廻まはりそうだ』　ラランはすまして答こたへた。
『さういふ眼玉めだまを喰くつたまでさ。そのほかに何なにがあるものか。』
馬鹿ばかなペンペは欺だまされるとも知しらずに、また片方かたほうの眼玉めだまをたべてしまつた。もう四千メートルに近ちかい霧きりの中なかだ。たうとう盲目めくらになつたペンペは、ラランの姿すがたを見失みうしなひ、方角ほうがくも何なにもわからなくなつて、あわてはじめたがもう遅をそかつた。

『ラランよ、ラランよ、』と叫さけぶ。
　ラランの奴やつは意地悪いじわるく上うへへ上うへへとペンペの頭あたまの上うへを聞きこえないふりして飛とんでいつた。ペンペはすつかりベソをかいて、繰くり返かへしラランの名なを呼よんだが、その返事へんじがないばかりか、冷つめたい霧きりのながれがあたりいちめん渦巻うづまいてゐるらしく、そのために自分じぶんのからだはひどく煽あふられはじめた。〔ああ、ヱヴェレストはまだ遠とほいらしい。〕ペンペは悲かなしい聲こえをあげて泣なきだしたが、自分じぶんの聲こえを聴きいて救すくひに来くるものも無ないのかとおもふと、腹はらが立たつて、頭あたまの中なかが茫ぼうッとして来きた。ラランのやつに欺だまされたと気きづいても、可哀かあいさうなペンペはその抉えぐられた両方りやうほうの眼めから血ちを滴したたらすばかりだつた。もうラランの名なも呼よばない。羽搏はばたく元気げんきもしだいに減へつて、たゞ疲つかれはてたからだは、はげしい霧きりのながれに乗のつて漂ただよつてゐた。そのとき、ラランの悪わるはずつとペンペを離はなれて、上うへの方ほうを飛とんでゐた。ラランはフト羽はねを休やすめて下したを見みた。
ペンペのからだが黒くろい小ちひさな點てんになつて、グーッグーッと錐きりを揉もむやうに下界したに墜をちてゆくのがわかつた。やがてそれも見みえなくなつてしまつた。ペンペはどうなつたらうか。
『ああ、いい塩梅あんばいに墜をちやがつた。自分じぶんの眼玉めだまを喰くふなんて阿呆あほうがどこにゐる。ペンペの邪魔じやまさえゐなけりや、もう後あとはをれのものだ。』
　ラランはいつものやうに、カラカラと笑わらつた。五千メートル。いつもならこの辺へんへ来くるまでに疲つかれて墜をちてしまう筈はづなのに、今度こんどは莫迦ばかに調子てうしがいい。けれども鼻唄はなうたまじりに頂上てうじやうを目指めざしてるラランも、ひとりぼつちになると、やつと疲つかれが出でてきた。鼻唄はなうたもくしゃみになつてしまつた。〔ヱヴェレストは思おもつたより遠とほいな〕と独言ひとりごとしながら四辺あたりを見廻みまはすと、薄うすい日ひの光ひかりが美うつくしく妖あやしく漲みなぎつて、夕暮ゆふぐれ近ちかくなつたのだらう。下界したを見みても、雲くもや霧きりでまるで海うみのやうだ。悪わるいラランも少すこしばかり寂さびしくなつてきた。今度こんどこそ腹はらも減へつてきた。すると突然とつぜん、ヱヴェレストの頂上てうじやうから大おほきな聲こえで怒鳴どなるものがあつた。『ラランいふのはおまへか。ヱヴェレストはそんな鴉からすに用ようはないぞ。おまへなんぞに来こられると山やまの穢けがれだ。帰かへれ、帰かへれ。』

　山やま全体ぜんたいが動うごいたやうだつた。急きふに四辺あたりが薄暗うすくらくなり、引ひき裂さけるやうな冷つめたい風かぜの唸うなりが起おこつてきたので、驚おどろいたラランは宙返ちうがへりしてしまつた。そこへまた、何なにか雷かみなりのやうに怒鳴どなる聲こえがしたかと思おもふと、小牛こうしほどもある硬かたい氷こほりの塊かたまりがピユーツと墜をちてきて、真向まつこうからラランのからだを撥はね飛とばした。アッと叫さけぶ間まもなく、気きを失うしなつたラランは、恐おそろしい速はやさでグングンと下界したに墜をちていつた。
　もう夜よになつた頃ころだ。深ふかい谷間たにまの底そこで天幕テントを張はつた回々教フイフイけうの旅行者りよかうしやが二三人にん、篝火かがりびを囲かこんでがやがや話はなしてゐた。
『まさか不思議ふしぎなもんだ。両方りやうはうの眼玉めだまが無ない鴉からすなんて、どうしたこつた。』
『猟師れふしに撃うたれた様子やうすでもなかつたし。』
『でもここいらの岩角いはかどに打うちつけられちや、なんぼでも生命いのちは無ないにきまつてらあ。』
『そりやさうだ。とにかく可哀かあいさうなやつよ。』
　これは多分たぶんあのペンペの噂うはさに違ちがひない。すると元気げんきで正直しやうじきなペンペも死しんでしまつたのか。そんな話はなしの最中さいちうにサァーツと音おとをたてゝ漆うるしのやうに暗くらい空そらの方はうから、直逆まつさかさまにこれはまた一羽はの鴉からすがパチパチ燃もえてる篝火かがりびの中なかに墜をちてきた。もちろんそれはヱヴェレストの怒いかりに触ふれた、ラランの気きを失うしなつた姿すがたであつた。回々教フイフイけうの旅行者りよかうしやたちはすつかり面喰めんくらつて、ラランを火ひの中なかから引ひき出だしたが、やつと正気しやうきづいたラランは舌したの自由じゆうがきかないほど、口くちの中なかを火傷やけどしてゐた。カラカラと笑わらふどころではなかつた。そこでペンペの話はなしを聞きいたラランは、深ふかく自分じぶんの悪わるかつたことを悔くいて、ペンペを葬ほほむつてくれた旅行者りよかうしやたちにすべてを懺悔ざんげした。翌朝よくてう、旅行者りよかうしやたちは天幕テントをたゝんで北きたの方ほうに発たつた。ラランはそのみにくい姿すがたのまゝ残のこされた。暫しばらくして、ラランはその弱よはつたからだを南みなみへ向むけて、熱あつい印度インドの方はうへふらふら飛とんでゐたが、ガンガといふ大河たいかの上流じようりうで、火傷やけどした口くちの渇かわきを湿うるほさうとして誤あやまつて溺おぼれ死しんでしまつた。　今いまでも世界中せかいちうの鴉からすの口くちの中なかには、その時ときの火傷やけどのあとが真赤まつかに残のこつてゐるといふ。人ひとに嫌きらはれながらも、あの憐あはれなペンペのために泣ないてゐるのだ。

青空文庫より引用